森と私たち

はじめに

パート1　生き物とわたしたち

わたしたちは、毎日いろんな植物と動物を食べていきているんだよね。

パート2　太陽と私たち 　　

わたしたち人間は、植物と動物を料理して食べて生きる動物なんだ。

　では、ウシやトリの体は何でつくられるんだろう？

こたえは植物だ。

ほとんどの動物の体は、植物を食べて作られるんだ。
　なかにはライオンのように他の動物を食べていきる動物もいるけれど、ライオンが食べる動物はほとんどが植物を食べる動物だから、ライオンのからだも元は植物でできていることになるよね。
　わたしたちは植物も動物もたべるけれど、わたしたちの体も元は植物でできているんだ。

さて、それではわたしたちのからだの元になっている植物は、どうやって生きているんだろう？
　植物は草も木もみんな太陽の光と水と炭酸ガスで、自分の体を作り、そのとき酸素も作ってくれる。

　だから、ここが大事なんだけれどわたしたち地球に生きる動物は、みんな太陽のエネルギーが最初に植物の形になって、それが姿を変えたものなんだ。
　じつは植物は何億年もの昔から、この地球上に動物が現れるよりずっと前から存在して、今でもつづいているいろいろな生命の元であり、むずかしい言葉では「第一次生産者」と呼ばれる。

第２話　森のひみつ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　パート１　森と土

　　道ばたで小石をさがしてみよう。大きいの、砂のように小さいのがある。そして水で洗うと色や模様もいろいろ見えてくる。でもこれは土かな？
答えはノーだ。
これはわたしたちが住んでいる地球という星の星くずなんだ。では土ってなんだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　パート2　森と地球

こんなすごい仕事をする森、そしてわたしたちの生活をささえてくれる森は、この地球の上でどんな場所に生きているんだろう。
じつは、無人島をみればわかるように、ほとんどの場合海岸から山の上まで森は全部に広がろうとするんだ。
けれど、実際には気温と水分の条件で、植物の種類や大きさが変わり、砂漠やステップのように森になれない場所もある。

パート3　森やわたしたちが生きられる世界

こんなリンゴの皮よりも薄い世界でわたしたちは植物や植物が元になっている動物を食べ、植物がつくる酸素を吸って生きながら、戦争をしたり核実験をしている。
こんな薄い世界が太陽のエネルギーを受け取って、植物が生き、私たちが生きられるちょうど良い温度が保たれている不思議を考えてほしい。そして、このことに植物と海が大きな役割を果たしていることも。

パート4　地球の時間と生物の時間

たとえば地球の時間を１００ｍとすると、植物の時間は７ｍ、恐竜の時間は４ｍ、
人類文明の時間は１ｍｍにもならないことは、みんな良く知っているよね。
こんな短い間に、私たち人類が地球で何をしてきたかが問題だ。

第3話　森と文明

パート1　森を消費する文明

人類は森が育てた木の実や動物を森からもらう狩猟採取の時代から、自分で農作物や家畜をやしない、それを蓄えることができるようになり、エジプト・メソポタミア・インダス・黄河の4大文明が生まれた。
今から6千年くらい前と言われている。

4大文明はみんな森が作った栄養たっぷりの土を川が運んでできた大地の上に生まれたけれど、人類は農耕や牧畜によって食糧を蓄え、生活を安定させることを学んだ。そして人類はさらに森を焼き払い伐り開いて農地を広げ、他の動物とはくらべようもない早さで子孫をふやして行ったんだ。

けれど4大文明はそのまま続かなかった。森が作った肥沃な土を使い果たしたのが一つの原因だろうと言われている。

森は人類が地球に現れる3億年以上も前から、たくさんの生物をつくり、やがて人類をも育てた。
森から生きるための食糧や火や材木をもらっていた時代、人々は森を崇め、恐れたにちがいない。
しかし農耕を始めた人類は、森そのものを燃やしたり農地や牧場に変えるようになって、爆発的に子孫を増やし続けた。
そして今では工業や情報産業などがもたらす豊かさ・便利さ・楽しさなど、これまでに無かった価値観が森とわたしたちの間にはいりこんだため、森や土が与えてくれる豊かさは見えにくくなってしまった。

けれど、この地球上でプランクトンのような小さな生物も含めて、植物が第１次生産者として存在し、太陽のエネルギーを動物が吸収できる形に変換する仕事をしていることは昔も今も全く変わりはしない。
森の価値を見失った文明は、地球上のいわゆる先進国に共通することだけれど、果たしてこんな文明が「グローバルスタンダード」で良いのだろうか。

一方で、この地球上には今でも森と土と水の循環関係を大切にして、何千年も続いている文明も同時に存在していて、私たちが本当に持続可能な文明を考えるとき、まだそこから学ぶことだってできるんだ。

パート2　私たち日本の森

パート3　日本の森は？

第4話　森と私たちが生きるしくみ

パート1　森と土と水＝生物ベッドの仕組み

しっかりと覚えておいて欲しいことは、地球表面のフィルムのように薄い世界の中に、狂暴ともいえる太陽のエネルギーを受け止め、わたしたち生物全体が生きられるエネルギーに変換してくれる「しくみ」、すなわち森と土、そして森と土がたくわえた水と栄養、その水を海に運びながら生命を育む川があることだ。
（川は地球上で０．１％しかない陸の水を海に戻すことよりも、森が生産した栄養を海に運ぶ唯一の存在であることが重要だ）。川が運んだ栄養によって生命が満ちあふれる海。その海から雲となって森に帰る水。

こうした生命を生み出し育てる一連のしくみを、生物のゆりかごの意味で「生物ベッドの仕組み」と呼びたい。
この仕組みは地球上の生物を何億年も前から支えてきた、最も基本的で大切なシステムで、森が壊れることを心配するのは、それによって簡単に生物ベッド仕組みが壊れるからだ。

パート2　里山に埋もれているもの

日本の森の大部分は「山の森」（自然林）と「植林の森」（人工林）だから、まずはこれらの森を守ることが「生物ベッドのしくみ」を持続するために大切だ。けれどこれらの森を壊さない代わり外国の森を壊していては、地球全体の生物ベッドのしくみが持続できないよね。
しかも今私たちの生命を支えてくれるしくみの輪はとても大きくなって、外国にまで広がっている。

21世紀のわたしたちは、生物ベッドのしくみを壊さずに森を利用する方法を研究して、将来外国の木を伐るのをやめて再び日本の森を利用できるようにしなければならないのではないかな。

そのヒントが里山に

パート3　新しい文明

まちの里山から見えること

　日本のあちこちで里山が見直されている。でも今の里山と、日本昔話に出てくる里山には大きな違いがある。昔の里山は、そこに住む農民はもちろん、町に住む人々の生活をささえてくれていた。
　今はどうだろう？私たちは夜も明るく、土もなく、まるで全体が建物の中のようになった街の中で暮らしていて、里山は生活のためにどうしても必要な存在ではなくなっている。
　それでも里山には、多くの生物の遺伝子が残っていて私たちはその気になれば里山の自然の一部を楽しみながら体験することはできる。

　しかし、それだけが今の里山と私たちのつながりなのだろうか？もう少し時間をかけて里山とふれ合えば、本当は私たちがその気になろうと、なるまいと里山は毎日働き続け、今も私たちとつながっていることが見えてくる。

もう一度、薄くて閉ざされた地上１０ｋｍ、
水中１０ｋｍの薄くて閉ざされた世界を見てみよう

　里山の森は一つ一つが小さな点だけれど、みんなつながっている。
たとえば利根川水源の山々の森をお母さんとすると、
お母さんの腕は関東平野全体にのびていて、
街の近くの里山はお母さんの手や指のような存在だ。
お母さんの腕はとぎれとぎれでも、お母さんの栄養を運ぶ川や、
大気と水の循環で海とつながろうとしている。
だから点のような里山も、こうした生物ベッドのしくみの一部として働いているんだ。　
そして私たちがこのことに気づいて、生物ベッドのつながりを大切にするようになれば、
それは森を消費するだけではなく、新しい緑の文明の始まりになるかもしれない。